-
1146
In 1146 nodigden ridder Gauthier de Marbais en zijn moeder Judith monniken van de abdij van Clairvaux (Frankrijk) uit om een nieuwe abdij te stichten op hun land. Een kleine groep van 17 monniken vestigde zich in Villers.
-
1147
De toekomstige Sint Bernard de Clairvaux bezoekt de jonge gemeenschap van Villers.
-
1197
In 1197 werd begonnen met een nieuw bouwproject in Romaanse stijl. 12 jaar later nam de abdij de gotische stijl aan. De bouw duurde bijna een eeuw.
-
1219
De voormalige abt van Villers, Conrad d'Urach, wordt benoemd tot kardinaal. Er wordt gezegd dat hij later weigert om paus te worden.
-
1231
Villers stichtte een dochterabdij in Grandpré (in 1237 gevolgd door een andere stichting in Saint-Bernard sur l'Escaut).
-
1263
Begrafenis in het klooster van Gobert d'Aspremont, een voormalige kruisvaarder die monnik is geworden.
-
1270
Onder leiding van abt Arnulphe de Gistelles telde de abdij 100 monniken en 300 leken. Tijdens deze periode van grote rijkdom herbergde het klooster zo'n 400 monniken en bezat het bijna 10.000 hectare land.
-
1508
Vanaf 1508, de datum van de eerste invasie, tot het einde van de 17e eeuw moesten de monniken de abdij 9 keer verlaten omwille van de onveiligheid. Tijdens hun afwezigheid werden bakstenen gebruikt om de vervallen gebouwen op te knappen.
-
1715-1784
De 18e eeuw was de tweede gouden eeuw van de abdij. De middeleeuwse gebouwen werden gerenoveerd in neoklassieke stijl. Het paleis van de abt en zijn tuinen werden gebouwd.
-
1796
De Franse Revolutie verdreef de monniken. De abdij van Villers werd in 1794 geplunderd en vervolgens verkocht aan een handelaar in materialen, die de abdij stukje bij beetje ontmantelde. Vegetatie en regen deden de rest... De abdij viel in puin.
-
1830
De majestueuze ruïnes trokken romantici en royalty's aan in de 19e eeuw. Victor Hugo, die de abdij in de jaren 1860 5 keer bezocht, schetste de ruïnes van het hotel/de brouwerij.
-
1854-1855
De spoorlijn Ottignies-Charleroi werd aangelegd en bracht de eerste toeristen naar de abdij. Omdat de mensen zich nog niet voldoende bewust waren van hun erfgoed, kruiste de spoorlijn de tuinen van het paleis van de abt.
-
1893-1914
De staat, die sinds een jaar eigenaar was van de site, begon met een groot restauratie- en consolidatieproject. Onder leiding van de Belgische architect Charles Licot werd in 1893 het schip van de abdij leeggehaald en de dakspanten gesorteerd.
-
1972
In 1972 werden de ruïnes geklasseerd als historisch monument. Met 650 jaar religieuze bezetting getuigen ze van de evolutie van bouwstijlen.
-
1992
In 1992 werd de abdij geklasseerd als uitzonderlijk erfgoed in Wallonië. Het hele domein is bewaard gebleven: de 50.000 m2 bovengrondse muren en 5.000 m2 romaanse en gotische gewelven maken het tot een van de grootste archeologische complexen in België.
-
2016
Inhuldiging van het nieuwe bezoekerscentrum en de rondleidingsroute: hereniging van het landgoed in zijn middeleeuwse vorm.
-
2024
Na religieuzen, armen en pelgrims trekt de abdij nog steeds 160.000 bezoekers per jaar op zoek naar een andere omgeving, ontspanning of spiritualiteit.
