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Im Jahr 1146 laden der Ritter Gauthier de Marbais und seine Mutter Judith Mönche der Abtei Clairvaux (Frankreich) ein, auf ihrem Land in Villers eine neue Abtei zu gründen. Eine kleine Gruppe von 17 Mönchen lässt sich in Villers nieder.
Im Jahr 1146 besucht der heilige Bernhard die neue Gemeinschaft und ermutigt sie. Dank dem Seigneur von Marbais und seiner Mutter haben die Mönche Baumaterial - Steinbruch, Wald und Fluss - um eine Abtei im romanischen Stil zu bauen.
Eine neue Baustelle wird 1197 errichtet. Sie besteht 100 Jahre und es wird eine gotische Abtei errichtet. In dieser Periode des großen Reichtums besitzen die etwa 400 Mönche der Gemeinschaft ca. 10.000 ha Land bis nach Antwerpen.
Ab der ersten Invasion von 1508 bis zum Ende des 17. Jahrhunderts müssen die Mönche aus Sicherheitsgründen neun Mal die Örtlichkeiten verlassen. Die Steine werden verwendet, um die während der Abwesenheit der Mönche beschädigten Gebäude zu reparieren.
Das 18. Jahrhundert bildet das zweite goldene Zeitalter der Abtei. Die mittelalterlichen Gebäude werden im neoklassizistischen Stil erneuert. Der Palast des Abtes und seine Gärten werden errichtet.
Die französische Revolution verjagt die Mönche. Die Abtei wird verwüstet, im Jahr 1794 geplündert und dann an einen Materialhändler verkauft, der Stück für Stück abtransportiert. Die Vegetation und der Regen tun das ihre... Die Abtei zerfällt in Ruinen.
Die majestätischen Ruinen ziehen die Romantiker vom 19. Jahrhundert bis heute an! Victor Hugo besucht Villers 3 Mal und zeichnet die Ruinen von Gasthaus und Brauerei.
Die Linie Ottignies-Charleroi wird erbaut und führt die ersten Touristen zur Abtei. Weil die Bürger noch nicht genügend für das kulturelle Erbe sensibilisiert sind, durchquert die Linie die Gärten des Palastes des Abts.
Der Staat ist seit einem Jahr Eigentümer der Örtlichkeiten und errichtet eine große Baustelle für die Restaurierung und Konsolidierung. Unter der Leitung von Architekt Charles Licot wird 1893 das Kirchenschiff entfernt und die Steine werden der Größe nach sortiert.
Im Jahr 1972 werden die Ruinen als historische Stätte und historisches Denkmal qualifiziert. Die Ruinen waren während 650 Jahren bewohnt und zeugen von der Entwicklung der Architekturstile.
Die Restaurierungsarbeiten werden durch die beiden Weltkriege unterbrochen. Erst im Jahre 1984 wird eine neue Baustelle für die Konsolidierung eröffnet.
Les travaux de restauration sont interrompus par les deux guerres mondiales. Il faut attendre 1984 pour que recommence un nouveau chantier de consolidation.
Im Jahr 1992 wird die Abtei als außergewöhnliches Kulturerbe Walloniens qualifiziert. Das gesamte Gut wird erhalten: seine 50.000 m2 oberirdische Mauern und seine 5000 m2 romanische und gotische Gewölbe machen daraus eine der größten archäologischen Stätten Belgiens.
Der Kräutergarten besteht aus etwa hundert Heilpflanzen. Ein mittelalterlich angehauchter Garten zum Nutzen, als Symbol und Meditation. Er lädt zur Selbstbesinnung ein.
Nach bedeutenden Wartungsarbeiten stehen den Besuchern wieder Bereiche offen, die seit Sommer 2014 geschlossen waren. Die Gefängnisse, die monumentale Treppe von Montaigu, die Keller des Palastes des Abts ... So viele Orte wieder entdecken.
Im September 2015 wurden der Garten des Abts und der Garten der Mönche eröffnet mit nicht weniger als 250 Arten von Heilpflanzen, Farbpflanzen, Gewürzen und Speisepflanzen. Diese Gärten sind dem Wohlbefinden von Körper und Geist gewidmet und ergänzen den Kräutergarten.
Im Jahr 2010 beginnen Valorisierungs- und Vereinheitlichungsarbeiten. Das Ende der Arbeiten ist für den Frühling vorgesehen und bringt die Eröffnung eines neuen Besucherpfades, eines Bereichs für Bühnenmalerei und eine Zeittafel.
Un 4e jardin, le Jardin des Senteurs couplé un second espace de méditation sont inaugurés en mai 2018. Il débute au pied du lieu-dit la léproserie et grimpe jusqu’à la Chapelle Saint-Bernard. Les huit panneaux du Sentier méditatif qui jalonnent le parcours sont une invitation à se poser pour pouvoir se reconnecter avec son corps, ses émotions et son environnement.
Une houblonnière est implantée à l’ouest de l’ancienne brasserie de l’abbaye. C’est dans cette zone que se trouvait, d’après un témoignage de 1867, l’antique houblonnière des moines. La vocation de cette houblonnière moderne est didactique. Elle présente les différentes variétés de houblons disponibles aujourd’hui pour la fabrication de la bière.
Des variétés anciennes de rosiers sont placées en regard de la ligne du temps qui retrace l’histoire de l’Abbaye. Les roses anciennes sont des variétés de rose appartenant aux groupes existant avant 1867, mais aussi toute variété appartenant à des groupes homogènes constitués à l’extrême fin du 19e siècle
Früher kamen Mönche, Arme und Pilger hierher, die Abtei zieht heute Hunderttausende an, die eine neue Umgebung, Entspannung oder Spiritualität suchen.
